Ce matin le temps est pluvieux, un temps à visiter des lieux abrités. Nous partons pour la Maison Carrée, un temple romain à la gloire d’Auguste et de sa famille, datant du premier siècle de notre ère. Le temple est fort bien conservé grâce à une occupation et utilisation continue depuis très longtemps, et grâce à de nombreuses restaurations. C’est l’un des monuments de l’époque romaine les mieux conservés, avec le panthéon de Rome.
Juste au-dessus des chapiteaux joliment sculptés des 6 colonnes de la façade deux larges bandeaux de pierre courent d’un côté à l’autre du bâtiment. Sur ces bandeaux on peut voir des dizaines de petits trous.
C’est Jean-François Séguier, un érudit nîmois, qui a percé le mystère des petits trous en 1758. Il a compris qu’il s’agissait des trous de fixation d’une inscription en lettres de bronze disparues et, à partir de la disposition des trous, il a réussi à reconstituer le texte original, dont la traduction en français moderne pourrait être : « À Caius Caesar consul et Lucius Caesar consul désignés, fils d’Auguste, princes de la jeunesse ».
Le temple était, semble-t-il, consacré aux deux petits-fils d’Auguste, Caius et Lucius, morts trop jeunes pour laisser d’autres traces dans l’histoire. L’inscription a été recrée en cuivre sur un mur à l’extérieur de la Maison Carrée.
En sortant de la Maison Carrée, comme il pleut à verse, nous nous réfugions dans le Carré d’Art voisin, le musée d’art contemporain de la ville. Bien nous en a pris, la visite était passionnante.
Le bâtiment lui-même est intéressant, avec ses escaliers et ses passerelles de verre vert bouteille.
A l’entrée de l’exposition permanente une sculpture de Ugo Rondinone accueille les visiteurs. C’est le numéro 10 (pour octobre) d’une série de douze, un pour chaque mois de l’année. Ces énormes têtes grotesques sont dispersées un peu partout dans le monde, certaines invisibles car détenues par des collectionneurs discrets. Elles sont en bronze peint à la peinture argentée pour voitures et pèsent plus d’une tonne. Celle-ci est marrante mais le prospectus que nous donne la personne à l’accueil montre aussi les autres dont certaines sont encore plus rigolotes.
L’exposition permanente ne vaut pas la temporaire consacrée à Marie-Ange Guilleminot, dont le moins qu’on puisse dire est qu’elle a plusieurs cordes à son arc. Une salle regroupe le mobilier en bois qu’elle a conçu à la demande de soignants du Centre médico-psychologique pour enfants et adolescents de Gaillac.
Le meuble en spirale est composé de 14 blocs à étagères ou à tiroirs, reliés entre eux par des bandes de cuir souple. Il peut donc se déformer à volonté.
Le Washitsu est une petite cabane en bois de style japonais, surélevée de quelques centimètres grâce à quatre pieds, construite autour d’un tatami, avec panneaux coulissants en papier. Il était disposé dans la salle d’attente du centre et permettait aux enfants de se réfugier dans cette petite maison dans la grande maison.
Marie-Ange Guilleminot a aussi imaginé et fait réaliser un paravent de 12 panneaux de teck d’environ deux mètres de haut par un mètre de large, assemblés selon le principe de l’échelle de Jacob, ce jeu traditionnel où des blocs en bois reliés par des rubans de tissu semblent se déplacer sans fin de haut en bas. Le paravent peut se refermer en une pièce, où se déplier selon d’autres configurations, selon les utilisations qu’on veut en faire. Ici il est recouvert de l’Oursin, une autre œuvre de l’artiste, qui tient lieu de toit, et sert de salle de projection.
Après le déjeuner nous prenons la voiture pour aller voir l’exposition Nîmagine, salon des créateurs et des artistes, au parc des expositions, à quelques kilomètres du centre. Nous y passons 3 bonnes heures et ne regrettons pas la visite. Il y a là de nombreuses créations originales et réjouissantes. Ça change des marchés de Noël.
